Sinds afgelopen week is er een nieuw sociaal netwerk bijgekomen: Google+. Interessant onderdeel van het netwerk is dat de Google +1-knop zichtbaar maakt welke websites positief worden beoordeeld door bezoekers. Dit zal invloed hebben op de vindbaarheid van websites. Over de vraag hoe groot dit effect zal zijn, wordt al heftig gespeculeerd. Daarom zal hier worden ingegaan op de mogelijke invloed van Google+ op de rankings van (reis)websites.
Wat is Google+1?
Als je een Google account hebt, is het je misschien wel opgevallen dat er een +1-knop wordt weergegeven als je gebruik maakt van Google Search. Door op deze knop te klikken kunnen bezoekers hun waardering voor de site kenbaar maken. Deze waardering kun je opnemen in een button op je website. Het geeft dan het totaal aantal plussen weer dat je website krijgt toegekend (zie afbeelding).
Als de website die is ‘geplust’ voorkomt in de zoekresultaten van een connectie van deze persoon wordt dit zichtbaar in de resultaten (zie afbeelding). Het idee hierachter is dat men eerder geneigd is een website te bezoeken of een product te kopen als een bekende er positief over is. Google+1 is dus een virtuele pluim die je website kan krijgen van een gebruiker.
De sociale gegevens die worden verkregen met de +1-knop worden opgenomen in Google Analytics en Webmaster Tools. Op deze manier kun je als webbeheerder de demografische en geografische gegevens van degenen die de site hebben geplust zien. Dit geeft meer inzicht in de doelgroep van je website.
Google+1 & vindbaarheid
Al voordat het in Nederland werd geïntroduceerd werd er een klein +1-experiment uitgevoerd door SEO Effect. Ondanks dat het experiment niet representatief is, lijkt het erop dat Google+1 een positieve invloed heeft op de rankings en de vindbaarheid van websites. Dit in combinatie met de weergave van de +1’s lijkt te leiden tot hogere doorklikratio’s.
Bovendien moeten we het sociale effect van Google+1 niet onderkennen. Stel je voor dat jouw website over reizen naar Zuid-Afrika door iemand wordt ‘geplust’. Iemand die deze persoon als contactpersoon heeft, zoekt op reizen naar Zuid-Afrika en krijgt bij één van alle gevonden websites een positieve beoordeling van een bekende te zien. Het ligt voor de hand voor welke website er dan gekozen wordt. Deze persoon kan de website ook een +1 geven waardoor de website weer extra onder de aandacht komt bij zijn of haar connecties die een gerelateerde zoekterm gebruiken. Op deze manier zullen bepaalde websites, waar veel bezoekers tevreden over zijn, eruit springen in de zoekresultaten.
Er worden momenteel al +1’s te koop aangeboden op verschillende louche websites. Gelukkig gaven de onderzoekers van SEO Effect al aan dat Google algoritmes die een onnatuurlijke +1-groei laten zien meteen zal weggooien. Als er niet vals gespeeld wordt, is het zeker een goede ontwikkeling dat bezoekers van een website simpel en snel een pagina kunnen beoordelen. Het sociale aspect van Google+1 lijkt op de online mond-tot-mondreclame die we ook van Facebook kennen, alleen hoeft Google Search hiervoor niet verlaten te worden. Dit maakt de drempel om Google+1 te gebruiken laag.
Betere rankings voor gebruiksvriendelijke sites
Het mee laten wegen van de beoordelingen van Google+ in de rankings zal ertoe leiden dat websites weer worden gericht op gebruiksvriendelijkheid en minder op de zaken die voorheen al onderdeel uitmaakten van de algoritmes van Google. Een bezoeker zal je reiswebsite namelijk niet ‘plussen’ omdat je zoveel links krijgt of zo’n hoge keyword density hebt, maar omdat hij of zij tevreden is over de website, de informatie en de diensten die erop aangeboden worden.
Dit zal betekenen dat websites minder (zichtbaar) commercieel van insteek moeten worden. Uit verschillende onderzoeken is namelijk gebleken dat niet-commerciële content meer likeable is dan teksten met een duidelijk winstoogmerk. Dit zal leiden tot meer blogs, reisverslagen, nieuwspagina’s en andere puur informatieve teksten op reiswebsites. Je moet als reiswebsite dus gaan zorgen dat je met regelmaat ‘gratis’ informatie prijsgeeft om Google+1’s te verdienen, al was dit natuurlijk ook al zo als je veel Facebook likes en tweets voor je wilde krijgen.
Reisservice Google
Naast de lancering van Google+ broedt Google volgens TechCrunch ook op een service die puur is gericht op travel. De nieuwe dienst zal worden geïntegreerd in Google Maps. Bezoekers kunnen een bestemming op de kaart bekijken en zien dan meteen de vluchten die daar naartoe gaan. Het is ook denkbaar dat er op den duur accommodaties zichtbaar worden op de kaarten van Google. Hoe Google+1 en de nieuwe reisdienst van Google met elkaar verbonden zullen worden is nog niet duidelijk, maar het zijn beide zeer interessante ontwikkelingen voor de online reisbranche.
