Die tijden zijn voorbij
Het is een feit en we kunnen er niet meer omheen; consumenten boeken hun reis op internet. Slechts een heel klein deel boekt nog in de winkel of telefonisch. En erger nog, ze oriënteren zich ook nog liever op internet dan ergens anders. En laten dat nu eens de 2 kerntaken van het reisbureau zijn. Een jaar of 10 geleden heb ik ook nog een tijdje reizen verkocht in de winkel. Het assortiment bestond uit alle gangbare touroperators zoals Arke, Neckermann, Oad, Hotelplan en Vrij Uit. Mensen kwamen bij ons langs voor advies en wilden graag meer informatie over de bestemming. Ze kregen een brochure, of meer, mee naar huis en je wist dat ze een paar dagen of weken later weer terug zouden komen om te boeken. En dan kon het echt extreem druk zijn. Die tijden zijn voorbij. Dat is slecht nieuws voor al die medewerkers in zo’n winkel, maar het is de realiteit. De winkel kan zich zo niet meer onderscheiden als het om de populaire vakanties gaat. Want waarom zou je nog in de rij gaan staan als je wat informatie wilt over de beste reisperiode voor Spanje of Brazilie? Waarom zou je nog al die brochures en prijsbijlages mee naar huis willen nemen als je dat online kunt inzien? Waarom zou je nog van de reisbureaumedewerker willen weten of dat ene hotel wel goed is als je op internet de mening van wel honderd mensen kunt vinden?

De toekomst van de winkels
Volgens mij hebben de reisbureaus nog alleen toekomst als ze zich onderscheiden van het internet, of als ze de ervaring op het internet tenminste kunnen evenaren. Hoe dan? Moet ik ze dat gaan voorkouwen? Nou ja, hier dan wat ideetjes.

1. Als ze dan toch online boeken, dan maar via de website van het reisbureau. Dus zorg er als reisbureau voor dat je een goed vindbare en goed werkende website hebt. Biedt in de winkel de maximale service en laat ze geen andere mogelijkheid dan op jouw website te boeken. Vergelijken heeft geen zin want jij geeft het beste advies.

2. En waarom zou de klant dan op jouw website boeken? Werk bijvoorbeeld met kortingscodes? Of met extraatjes in plaats van kortingen, zoals een gratis reisgids of mooie tas. Probeer eens een soort spaarprogramma (boek 3 x en krijg op je volgende reis 100 euro korting). En helemaal volgens de laatste trends, beloon trouwe klanten met een iPad of iPod.

3. Stimuleer dat klanten online boeken. Daarmee laat je zien dat je op de hoogte bent van de laatste trends, namelijk dat men vooral online boekt. Dan moeten wel punt 1 en 2 in orde zijn. Maar als dat zo is, dan zou ik al je bezoekers vooral naar de site sturen. Dat bespaart jou tijd en de klant kan op z’n gemak nog eens alles doornemen.

4. Maak offertes op je website inzichtelijk en zorg ervoor dat klanten die makkelijk kunt omzetten in boekingen.

5. Als men online gaat boeken, zorg dan voor relevante en nuttige cross sell. En dat is dan meer dan het aanbieden van een reisverzekering. Denk vooral eens out of the box. Boekt men een autorondreis? Biedt ook een rijvaardigheidstraining aan. Gaat je klant met het gezin naar Zuid Oost Azie, biedt dan korting op vaccinaties aan.

6. Biedt online support aan als de klant daar om vraagt. Dus maak chat en telefonische hulp mogelijk in de avonduren. Als je e-mail gebruikt, zorg er dan ook voor dat je binnen 1 dag reageert, en dan niet alleen met antwoord, maar wees hierin proactief. Biedt meteen aan of je meer kunt doen, of dat er alvast wat in optie wordt gezet.

Waarom de reiswinkels dankzij internet nog leven?
Nou om de simpele reden dat online nog niet alles kan wat  het reisbureau wel kan. Volgens mij is dat ook de nog ontbrekende schakel om de “bricks” binnen een aantal jaren volledig uit te schakelen. En wat online bijvoorbeeld nog niet kan is de kennis van de verkoper uitdragen bij het oriënteren naar en boeken van de vakantie. Ik kan misschien wel in 1 dag van Los Angeles naar San Francisco willen rijden, want wat is nou 8 uur op een dag, maar de verkoper kan mij adviseren om dat niet te doen aangezien ik met kleine kinderen reis en omdat de weg langs de kust nogal bochtig is. Online wordt daar geen aandacht aan besteed in het koopproces en kan ik gewoon dit ritje boeken. Het reisbureau biedt het assortiment van de touroperator en als je bijvoorbeeld een leuk hotel op het oog hebt, en je leest hier op internet een paar negatieve en een paar positieve verhalen over, kan de verkoper je in de winkel misschien op basis van eigen ervaringen doen beslissen om toch in dit hotel te verblijven. Terwijl je anders misschien al direct was afgehaakt. Pas als op de website de expertise en kennis van de verkoper gepresenteerd kan worden aan de hand van de wensen van de klant, gaat internet de winkels verpletteren. Maar tot die tijd, zolang online verzuimt om hierin te investeren, zullen de winkels nog een kans hebben. En de winkels hoeven ook echt niet wakker te liggen van Google. Want dat ze in reizen gaan is zo goed als zeker. Maar ze doen eigenlijk niets anders dan het tonen van aanbod, en linken dan door naar de aanbieder. Eigenlijk niets nieuws, ze nemen eigenlijk de rol over van de affiliates. Maar voor de winkels veranderd er voorlopig nog niet zoveel.

Nog niet…