RED Online Marketing heeft vorige week woensdag een nieuw platform speciaal voor de reis- en recreatiebranche gelanceerd: ComebackMarketing.nl. We spraken met Roy Platje (Eigenaar van RED Online Marketing) over het nieuwe initiatief, maar ook over hoe belangrijk het is om online aanwezig te zijn tijdens deze crisis.
Met name de reis- en recreatiebranche worden op dit moment hard getroffen door de crisis. Platje: “Wij werken alleen met partijen in deze branches, dus naast touroperators en (online) reisbureaus ook heel veel partijen met fysieke locaties. Denk aan campings, vakantieparken en attractieparken. Met name in het begin beleefden we deze crisis als een golf die op ons afkwam. Het begon al in februari met klanten die in Azië actief zijn. Singha Reizen bijvoorbeeld, van oorsprong een Sri Lanka-specialist. Zij waren net aan het herstellen van de aanslagen van vorig jaar Pasen, het jaar zag er zo goed uit. Vervolgens valt alles stil. Daarna volgden andere specialisten in die regio en Italië. Maar ook persoonlijk heeft de crisis impact op mij. Zelf had ik in de voorjaarsvakantie behoorlijk last van paniek. Ik heb sinds mijn jeugd al Type 1-Diabetes en behoor op papier dus tot de risicogroep. Op dat moment kwamen sterftecijfers uit China binnen en dat zag er voor diabeten heel slecht uit. Ik heb mij toen ook behoorlijk verzet tegen het motiveren van mensen om op vakantie te blijven gaan in die tijd en ook de ITB zag ik helemaal niet zitten.”
Slopende dagen
Naast de persoonlijke situatie van Platje heeft de crisis ook veel impact op zijn bedrijf. “Omdat wij het langzaam op ons zagen afkomen, en wellicht ingegeven door mijn angst, waren we half februari al bezig met de voorbereidingen. Ik heb toen het thuiswerken goed bekeken en geïnventariseerd wie wat nodig had. Daarnaast hebben we met het hele bedrijf gekeken naar alternatieve diensten voor onze klanten voor het geval Google- en Facebook-campagnes stil zouden komen te liggen. Toch hebben we het nog onderschat, we hadden het idee dat klanten wel budget zouden over hebben om te investeren in hun vindbaarheid, of de conversie van de site. Toen op vrijdag 13 maart de definitieve klap kwam en je echt niet meer naar buiten kon, raakten veel klanten terecht in paniek. Die week daarna wilde werkelijk iedere klant stoppen met zijn marketing. Dat waren behoorlijk slopende dagen. Enerzijds omdat ik alle ondernemers te woord wilde staan en hun leed ook echt voelde. Anderzijds omdat ik mijn hele bedrijf zag afbrokkelen. We hadden vaak wel langlopende contracten, maar ik wilde voor iedere klant een oplossing vinden die voor beide partijen goed was. Uiteindelijk zijn wij met 70% in omzet gedaald in april. Voor ons gelden de reisbranchemaatregelingen niet en omdat wij ook hard gegroeid zijn is de NOW-regeling voor ons slechts heel beperkt dekkend. We moeten dus wel omzet blijven maken om te overleven. Gelukkig zijn er partijen die juist nu de tijd nemen om te investeren in hun online aanwezigheid. Die straks hun comeback willen maken.”
Extreem belangrijk
Online aanwezigheid is volgens Platje juist in deze periode extreem belangrijk. “Hoewel je emotie wellicht negatief is, moet je naar buiten toe hoop houden. Het vakantieplezier uitstralen, laten zien dat je niet stil zit, maar bezig bent met de toekomst van jouw bedrijf. Deel desnoods de grote schoonmaak waarmee mee bezig bent. Er zijn mooie voorbeelden zoals Westbound met hun ‘trolley opening’. Travel Store is heel actief met het ‘Droom nu, reis later’ misschien even uitleggen. Zorg dus juist nu dat je klanten aan je blijft binden, daar heb je in de toekomst veel plezier van.” De vragen die binnenkomen van reisorganisaties zijn heel divers. Platje: “Men wil enerzijds weten of én wanneer de vakantievraag weer start en wat wij in andere markten zien, wij hebben immers ook kantoren in Duitsland en Frankrijk. Er is veel behoefte aan spiegelen en begeleiding in de keuzes. Daarnaast zijn er bedrijven die juist nu willen investeren in hun online aanwezigheid. Werken aan hun SEO-strategie en hun content goed willen bijwerken. We zitten nu in het oog van de storm. De meeste annuleringen zijn geweest, en straks komt of de volgende golf, of kan er weer worden geboekt. Juist nu moet je je medewerkers aan het werk zetten om de content van de sites bij te werken. Daar heb je het komende jaar veel plezier van. Wij helpen onze klanten om de juiste keuzes te maken en prioriteiten te stellen.”
Comeback marketing
Bedrijven die niets doen, die van hun eigen leed uitgaan gaan op dit moment de fout in volgens Platje. “Zie deze tijd als een kans. Ontwikkel ook je product en denk na over de rol die jij hebt voor mensen. Ben je er echt alleen om vakantiegangers een vliegticket te verkopen? Of is jouw rol breder, en bezorg je jouw klanten vooral een zinvolle invulling van de vrije tijd. Wat doe je in het scenario als er het komende jaar geen vakantievluchten zijn? Jij kent je klanten het beste, kun je ze ook helpen aan een mooie autovakantie of ander alternatief? Ik zie hele mooie dingen gebeuren bij onze klanten. Ik kan de voorbeelden nog niet noemen, ze willen hun eigen momentum creëren.” Om bedrijven te helpen met hun online aanwezigheid is er een nieuw platform gecreëerd. “Toen we merkten dat er partijen waren die niet geloofden in stilzitten kwam dit initiatief ter sprake. Iemand noemde de term ‘comeback marketing’ en vervolgens is het balletje gaan rollen. In een week tijd hebben we deze site opgezet. Wij geloven niet dat mensen nu veel geld willen uitgeven, maar vooral zelf willen leren. Daarom verzamelen wij zoveel mogelijk marketing gerelateerd nieuws en inspiratie op deze site. Plus we bieden hier onze trainingen aan. Daarnaast organiseren wij gratis webinars over diverse online marketingonderwerpen. Plus voor het management starten wij met round tables. Hierbinnen willen wij onder leiding van onze strategen het management laten brainstormen over de toekomst en de comeback van het bedrijf. Maar het is ook echt een platform waarop wij meer partijen uitnodigen om hun kennis te delen om zo gezamenlijk de branche er doorheen te helpen.”
Blijf communiceren
Om alvast een voorproefje te geven van het platform vroeg TravelPro om een paar handige tips om online aanwezigheid te optimaliseren. Platje: “Ten eerste; zorg dat je blijft communiceren in je e-mail en op je social kanalen. Geef ten eerste voorlichting, dan inspiratie en verhalen. Werk daarnaast aan je organische vindbaarheid door een zoekwoorden onderzoek uit te voeren en ga aan de slag om de teksten op je website beter te maken. Dit is nooit klaar en kan altijd beter en uitgebreider. Daarnaast e-mailstrategie. We zagen al dat dit veel te weinig aandacht kreeg. Maar je hebt meestal twee directe lijntjes met je klanten, het telefoonnummer en het mailadres. Het mailcontact is schaalbaar en kan je sneller inzetten om grote groepen te bereiken. Ik hoorde in te veel cases dat er geen gebruik werd gemaakt van e-maildatabases, maar wel veel geïnvesteerd werd in Google Ads. Dat is jammer. Zeker de komende tijd als er goed gelet moet worden op kosten is e-mail een uitkomst. Gebruik die lijst van mensen die ooit met je op reis zijn geweest, of informatie hebben opgevraagd. De kans dat je binnen deze groep succes hebt is erg groot. Mensen zoeken straks ook vertrouwen en veiligheid. Dus zorg voor een goed template en een e-mailstrategie. Wij hebben daar al veel bedrijven mee geholpen.”
